Ποινή φυλάκισης και πρόστιμο 8 εκατομμυρίων στην πρώτη ποινική υπόθεση απάτης streaming με bot

Η πρώτη ομοσπονδιακή ποινική υπόθεση στις ΗΠΑ για απάτη στο μουσικό streaming με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης έφτασε στην τελική της απόφαση. Ο Michael Smith, 54 ετών από τη Βόρεια Καρολίνα, καταδικάστηκε σε 18 μήνες φυλάκιση, ενώ καλείται να παραδώσει περισσότερα από 8 εκατομμύρια δολάρια που απέκτησε μέσω ενός οργανωμένου συστήματος ψεύτικων ακροάσεων.

Η απόφαση ανακοινώθηκε στις 6 Οκτωβρίου 2026 από το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης και αφορά μια υπόθεση που αποκαλύπτει πόσο εύκολα μπορεί να μετατραπεί το streaming σε μηχανισμό παραγωγής χρημάτων χωρίς να υπάρχει πραγματικό κοινό πίσω από τις ακροάσεις.

Ο Smith είχε δημιουργήσει χιλιάδες ψεύτικους λογαριασμούς σε υπηρεσίες όπως το Spotify, το Apple Music, το Amazon Music και το YouTube Music, χρησιμοποιώντας αυτοματοποιημένα προγράμματα που έπαιζαν συνεχώς μουσική από τον δικό του κατάλογο.

Το πρόβλημα που αντιμετώπιζε ήταν ότι για να βγάλει αρκετά χρήματα χρειαζόταν τεράστιο αριθμό ακροάσεων, αλλά και αρκετά τραγούδια ώστε να μη συγκεντρώνεται όλη η δραστηριότητα σε λίγες κυκλοφορίες και να γίνεται εύκολα αντιληπτή.

Εκεί μπήκε στην εξίσωση η τεχνητή νοημοσύνη.

Ο Smith χρησιμοποίησε AI για να δημιουργήσει εκατοντάδες χιλιάδες τραγούδια, τα οποία στη συνέχεια ανέβαζε στις πλατφόρμες και έβαζε τους αυτοματοποιημένους λογαριασμούς του να αναπαράγουν ξανά και ξανά.

Το σύστημα λειτουργούσε από το 2017 μέχρι το 2024, φτάνοντας κατά περιόδους να χρησιμοποιεί μέχρι και 10.000 bot accounts ταυτόχρονα. Οι λογαριασμοί είχαν δημιουργηθεί με ψεύτικα email και χρεωστικές κάρτες που είχαν αποκτηθεί με παράνομο τρόπο, ενώ το λογισμικό μοίραζε τις ακροάσεις ανάμεσα σε χιλιάδες τραγούδια για να αποφεύγονται οι μηχανισμοί εντοπισμού απάτης.

Και το εντυπωσιακό είναι ότι όλο αυτό λειτούργησε για χρόνια.

Περισσότερα streams από την Taylor Swift, χωρίς πραγματικούς ακροατές

Ένα από τα στοιχεία που παρουσίασαν οι αμερικανικές αρχές δείχνει το πραγματικό μέγεθος της απάτης.

Τον Απρίλιο του 2023, οι αυτοματοποιημένοι λογαριασμοί του Smith πραγματοποίησαν 80,9 εκατομμύρια ψεύτικες ακροάσεις στο YouTube Music μέσω οικογενειακών συνδρομών.

Για σύγκριση, το σύνολο του καταλόγου της Taylor Swift είχε καταγράψει 9,3 εκατομμύρια ακροάσεις από την ίδια κατηγορία συνδρομών στην πλατφόρμα τον ίδιο μήνα.

Μιλάμε δηλαδή για σχεδόν εννέα φορές περισσότερες ακροάσεις από έναν από τους μεγαλύτερους καλλιτέχνες του πλανήτη, χωρίς πίσω τους να υπάρχει αντίστοιχο πραγματικό ακροατήριο.

Συνολικά, οι ψεύτικες αναπαραγωγές έφτασαν τα δισεκατομμύρια, αποφέροντας στον Smith περισσότερα από 8 εκατομμύρια δολάρια σε δικαιώματα.

Τον Μάρτιο του 2026 ο Smith δήλωσε ένοχος για συνωμοσία με σκοπό την ηλεκτρονική απάτη και στις 6 Οκτωβρίου καταδικάστηκε από ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης σε 18 μήνες φυλάκιση, δύο χρόνια επιτήρησης μετά την αποφυλάκισή του και δήμευση 8.091.843,64 δολαρίων.

Η υπόθεση όμως έχει μεγαλύτερη σημασία από την ίδια την ποινή.

Γιατί τα χρήματα αυτά δεν εμφανίστηκαν από το πουθενά.

Σε πολλά από τα συστήματα πληρωμών των streaming υπηρεσιών, τα έσοδα συγκεντρώνονται σε κοινές δεξαμενές και στη συνέχεια μοιράζονται ανάλογα με το μερίδιο των ακροάσεων που αντιστοιχεί σε κάθε καλλιτέχνη ή κάτοχο δικαιωμάτων. Όταν κάποιος δημιουργεί εκατομμύρια ψεύτικες ακροάσεις, αυξάνει τεχνητά το δικό του μερίδιο και περιορίζει εκείνο που αναλογεί στις πραγματικές ακροάσεις