Ugly Kid Joe: Νέο άλμπουμ στις αρχές του 2027 με επιστροφή στον πιο heavy ήχο τους

Οι Ugly Kid Joe ετοιμάζονται να επιστρέψουν δισκογραφικά στις αρχές του 2027, τέσσερα χρόνια μετά το Rad Wings Of Destiny. Ο κιθαρίστας και παραγωγός Dave Fortman αποκάλυψε ότι το νέο άλμπουμ προγραμματίζεται για το πρώτο τρίμηνο της χρονιάς και, σύμφωνα με όσα περιγράφει, θα έχει αρκετά πιο heavy χαρακτήρα από την προηγούμενη δουλειά τους.

Μιλώντας στο podcast Pod Scum με τον «Reckless» Rexx Ruger, ο Fortman εξήγησε ότι το συγκρότημα βρίσκεται κοντά σε συμφωνία με τη BLKIIBLK, τη metal δισκογραφική ετικέτα του Frontiers Label Group. Η εξέλιξη αυτή μεταφέρει την κυκλοφορία στις αρχές του 2027, αλλά δίνει στους Ugly Kid Joe κάτι που δεν είχαν στην προηγούμενη δουλειά τους: τη δυνατότητα να οργανώσουν καλύτερα την προώθηση του δίσκου.

Το Rad Wings Of Destiny του 2022 είχε κυκλοφορήσει ανεξάρτητα, με την μπάντα να αναλαμβάνει ουσιαστικά μόνη της τη διαδικασία. Αυτή τη φορά ο Fortman θεωρεί ότι υπάρχει η ευκαιρία να στηθεί μια πιο ολοκληρωμένη κυκλοφορία, σε συνδυασμό με τις συναυλίες που έχουν ήδη προγραμματιστεί για την επόμενη χρονιά.

Όπως εξήγησε, θα προτιμούσε να είχε κυκλοφορήσει ο δίσκος νωρίτερα, καθώς είναι ιδιαίτερα ικανοποιημένος με το αποτέλεσμα. Θεωρεί όμως ότι η αναμονή αξίζει, εφόσον το συγκρότημα αποκτήσει την κατάλληλη υποστήριξη.

Περισσότερο metal, λιγότερο από τον χαλαρό ήχο του προηγούμενου δίσκου

Το πιο ενδιαφέρον κομμάτι της συνέντευξης αφορά τη μουσική κατεύθυνση του νέου υλικού.

Ο Fortman είχε αναφέρει και σε προηγούμενες δηλώσεις του ότι οι Ugly Kid Joe επιστρέφουν σε έναν πιο βαρύ ήχο. Τώρα έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες, εξηγώντας ότι οι επιρροές προέρχονται κυρίως από το παραδοσιακό heavy metal και συγκροτήματα όπως οι Judas Priest.

Δεν μιλάει για glam metal ούτε για thrash. Περιγράφει έναν δίσκο με δυνατά riffs, πιο επιθετικές κιθάρες και αρκετές μελωδίες, χωρίς να χάνεται ο χαρακτήρας που γνωρίζουμε από τους Ugly Kid Joe.

Αυτό έχει ενδιαφέρον, γιατί το συγκρότημα ποτέ δεν ανήκε αποκλειστικά σε ένα συγκεκριμένο μουσικό είδος. Στις αρχές της δεκαετίας του ’90 συνδύαζε hard rock, heavy metal, funk και alternative στοιχεία, με αρκετό χιούμορ και μια διάθεση που το ξεχώριζε από τις περισσότερες μπάντες της εποχής.

Το America’s Least Wanted του 1992 είναι ίσως το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της προσέγγισης. Τραγούδια όπως τα «Everything About You» και «Neighbor» είχαν εντελώς διαφορετικό ύφος, αλλά μπορούσαν να συνυπάρχουν στον ίδιο δίσκο.

Ο Fortman ξεκαθάρισε πάντως ότι το νέο άλμπουμ δεν αποτελεί προσπάθεια να επαναλάβουν το America’s Least Wanted. Η επιστροφή στον βαρύτερο ήχο έχει περισσότερο να κάνει με τις κιθάρες και τον τρόπο σύνθεσης παρά με την αναπαραγωγή του παρελθόντος.

Στο Rad Wings Of Destiny υπήρχε μια πιο χαλαρή rock προσέγγιση, με λιγότερη έμφαση στα βαριά riffs. Αυτή τη φορά, όπως λέει, ήθελαν να επαναφέρουν ακριβώς αυτό το στοιχείο που θεωρεί σημαντικό μέρος της ταυτότητάς τους.

Ο Whitfield Crane συμμετέχει περισσότερο στη σύνθεση

Μια ακόμη ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια είναι ο τρόπος με τον οποίο δημιουργήθηκαν τα νέα τραγούδια.

Ο Whitfield Crane συνεργάστηκε στενά με τον Fortman, φέρνοντας δικές του μελωδικές και ρυθμικές ιδέες, τις οποίες οι δύο μουσικοί επεξεργάστηκαν μέχρι να αποκτήσουν ολοκληρωμένη μορφή.

Ο Fortman περιέγραψε μια διαδικασία αρκετά διαφορετική από εκείνη των προηγούμενων δίσκων. Αντί να μπαίνουν στο στούντιο με έτοιμα τραγούδια και να ολοκληρώνουν γρήγορα τις ηχογραφήσεις, αφιέρωσαν περισσότερο χρόνο στις ενορχηστρώσεις, αλλάζοντας επανειλημμένα σημεία που δεν τους ικανοποιούσαν.

Μάλιστα, αποκάλυψε και έναν τίτλο από τον επερχόμενο δίσκο. Πρόκειται για το «Great Divide», το οποίο χαρακτήρισε ως το αγαπημένο του τραγούδι από το νέο υλικό.

Αναφέρθηκε επίσης στο «Icarus», μια σύνθεση που πέρασε από αρκετές διαφορετικές εκδοχές κατά τη διάρκεια της δημιουργίας της.

Σημαντική ήταν και η συμβολή του κιθαρίστα Klaus Eichstadt, ο οποίος έχει γράψει αρκετά από τα γνωστότερα τραγούδια των Ugly Kid Joe. Σύμφωνα με τον Fortman, περίπου τρεις δικές του συνθέσεις έχουν συμπεριληφθεί στον νέο δίσκο, ενώ μία από αυτές τη θεωρεί από τις καλύτερες που έχει γράψει ποτέ.

Ο ίδιος ο Fortman έχει αναλάβει και την παραγωγή, κάτι που αυτή τη φορά αντιμετώπισε πολύ πιο ενεργά. Πέρα από τη σύνθεση και τις κιθάρες, δούλεψε ιδιαίτερα στον ήχο, στις επιπλέον ηχογραφήσεις και στις ενορχηστρώσεις, προσπαθώντας να δώσει στον δίσκο μεγαλύτερο βάθος.

Στο άλμπουμ αναμένεται επίσης να υπάρχει μια ενδιαφέρουσα συμμετοχή. Ο πρώην κιθαρίστας των Judas Priest, K.K. Downing, έχει ηχογραφήσει ένα guest μέρος, όπως είχε αποκαλύψει παλαιότερα ο Eichstadt.

Η παρουσία του ταιριάζει με όσα περιγράφει ο Fortman για τη νέα μουσική κατεύθυνση, αν και δεν έχουν δοθεί ακόμη λεπτομέρειες για το τραγούδι στο οποίο συμμετέχει.

Οι Ugly Kid Joe έχουν ήδη ανακοινώσει συναυλίες για το 2027. Τον Φεβρουάριο θα πραγματοποιήσουν εννέα εμφανίσεις στη Γαλλία, ενώ τον Μάρτιο θα ταξιδέψουν στην Αυστραλία για μια κοινή περιοδεία με τους Soul Asylum.

Η επιστροφή τους με νέο υλικό σε συνδυασμό με αυτές τις συναυλίες δείχνει ότι το συγκρότημα προσπαθεί να οργανώσει μια πιο δραστήρια χρονιά, αντί να περιοριστεί απλώς σε μεμονωμένες εμφανίσεις.

Προσωπικά, θεωρώ ότι η επιστροφή στον πιο heavy ήχο είναι μια ενδιαφέρουσα επιλογή. Οι Ugly Kid Joe είχαν πάντοτε αυτή την ιδιαίτερη ισορροπία ανάμεσα στο σκληρό riff και στη μελωδία, χωρίς να παίρνουν υπερβολικά σοβαρά τον εαυτό τους. Αυτό ήταν και ένα από τα στοιχεία που τους έκαναν να ξεχωρίσουν.

Το ζητούμενο βέβαια δεν είναι απλώς να παίξουν πιο δυνατά. Είναι να υπάρχουν καλά τραγούδια, κάτι που ο Fortman υποστηρίζει ότι αποτέλεσε βασική προτεραιότητα σε όλη τη διάρκεια της δημιουργίας του δίσκου.

Το Rad Wings Of Destiny είχε αρκετές ενδιαφέρουσες στιγμές, αλλά δεν ήταν απαραίτητα ο δίσκος που θα περίμενε κάποιος από τους Ugly Kid Joe των πρώτων χρόνων. Αν η νέα δουλειά συνδυάζει τις πιο βαριές κιθάρες με τη χαρακτηριστική μελωδική τους πλευρά, θα έχει ενδιαφέρον να δούμε το αποτέλεσμα.

Προς το παρόν δεν έχει ανακοινωθεί ο τίτλος του άλμπουμ ούτε συγκεκριμένη ημερομηνία κυκλοφορίας. Ο στόχος παραμένει το πρώτο τρίμηνο του 2027, με περισσότερες πληροφορίες να αναμένονται το επόμενο διάστημα.