Οι Unleashed τίμησαν τον Cronos των Venom με το «Countess Bathory» στην Αθήνα

Μια ιδιαίτερη στιγμή είχε η εμφάνιση των Unleashed στην Αθήνα την Τετάρτη 7 Οκτωβρίου, όταν οι Σουηδοί death metallers έκλεισαν τη συναυλία τους με μια διασκευή στο «Countess Bathory» των Venom, αποτίοντας φόρο τιμής στον Conrad «Cronos» Lant, που έφυγε από τη ζωή στις αρχές του μήνα. Η συναυλία πραγματοποιήθηκε στο Gagarin 205, όπου οι Unleashed μοιράστηκαν τη σκηνή με τους Mayhem, σε μια βραδιά που έφερε μαζί δύο από τα σημαντικότερα συγκροτήματα του σκανδιναβικού extreme metal. Οι Unleashed είχαν ήδη ολοκληρώσει ένα γεμάτο set, με τραγούδια από διαφορετικές περιόδους της δισκογραφίας τους, όταν ο τραγουδιστής και μπασίστας Johnny Hedlund ρώτησε το κοινό αν ήθελε ακόμη ένα κομμάτι. Αυτό που ακολούθησε ήταν το «Countess Bathory», ένα από τα πιο χαρακτηριστικά τραγούδια των Venom, από το ιστορικό Black Metal του 1982. Σύμφωνα με τις ανταποκρίσεις από τη συναυλία, ο Hedlund παραδέχθηκε ότι η μπάντα είχε να παίξει και να προβάρει το συγκεκριμένο τραγούδι περισσότερα από είκοσι χρόνια. Παρ’ όλα αυτά, οι Unleashed αποφάσισαν να το παρουσιάσουν εκείνο το βράδυ, κλείνοντας την εμφάνισή τους με έναν τρόπο που είχε ιδιαίτερη σημασία για τους ίδιους. Η επιλογή δεν ήταν τυχαία. Οι Unleashed είχαν ηχογραφήσει τη δική τους εκδοχή του «Countess Bathory» ήδη από το 1992, συμπεριλαμβάνοντάς την στο δεύτερο album τους, Shadows In The Deep. Τριάντα τέσσερα χρόνια αργότερα, το τραγούδι επέστρεψε στο setlist τους για έναν εντελώς διαφορετικό λόγο.

Η επιρροή του Cronos στον Johnny Hedlund και το death metal

Ο θάνατος του Cronos ανακοινώθηκε την 1η Οκτωβρίου και προκάλεσε πολλές αντιδράσεις στον χώρο του metal. Οι Venom υπήρξαν μία από τις μπάντες που επηρέασαν καθοριστικά τη δημιουργία του thrash, του black και του death metal, όχι μόνο μέσα από τον ήχο τους, αλλά και από τη στάση τους απέναντι στη μουσική. Ο Johnny Hedlund ήταν από τους μουσικούς που μίλησαν δημόσια για την επιρροή που είχε ο Cronos στην προσωπική τους πορεία. Σε ανάρτησή του στις 2 Οκτωβρίου, θυμήθηκε την πρώτη φορά που αγόρασε το Welcome To Hell και την εντύπωση που του προκάλεσε ο ήχος των Venom. Όπως περιέγραψε, άκουσε κάτι που του θύμιζε hardcore punk, αλλά με μεταλλικό ήχο και μια πολύ πιο επιθετική στάση. Λίγο αργότερα ακολούθησε το Black Metal, ενώ μια βιντεοκασέτα από συναυλία των Venom στο Hammersmith Odeon τον επηρέασε ακόμη περισσότερο. Ήταν τότε που σκέφτηκε ότι, αν κάποια στιγμή δημιουργούσε το δικό του συγκρότημα, θα ήθελε να γίνει ένας frontman σαν τον Cronos. Η σκηνική παρουσία, η επιθετικότητα και η ενέργεια του τραγουδιστή των Venom ήταν στοιχεία που, όπως εξήγησε, τον σημάδεψαν. Ο Hedlund έκλεισε το μήνυμά του ευχαριστώντας τον Cronos για όσα προσέφερε και αποχαιρετώντας τον με μια αναφορά στη Βαλχάλα. Στην Αθήνα επέστρεψε σε αυτή την προσωπική σχέση με τη μουσική των Venom. Πριν από τη διασκευή, είχε ήδη αφιερώσει το «Into Glory Ride» στη μνήμη του Cronos, μιλώντας στο κοινό για το πόσο σημαντικός υπήρξε για εκείνον ως μουσικός και τραγουδιστής. Οι Unleashed δημιουργήθηκαν το 1989 στη Στοκχόλμη και αποτελούν, μαζί με τους Entombed, Dismember και Grave, ένα από τα σημαντικότερα συγκροτήματα της πρώτης γενιάς του σουηδικού death metal. Παρότι η μουσική τους ακολούθησε διαφορετική κατεύθυνση από εκείνη των Venom, η επιρροή της βρετανικής μπάντας είναι ξεκάθαρη. Το Welcome To Hell και το Black Metal κυκλοφόρησαν σε μια εποχή που τα όρια του σκληρού ήχου μετακινούνταν συνεχώς, επηρεάζοντας μουσικούς που λίγα χρόνια αργότερα θα δημιουργούσαν τις πρώτες μεγάλες death και black metal μπάντες. Το «Countess Bathory» είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της επιρροής. Ένα τραγούδι με απλή δομή, βαρύ riff και ωμή ενέργεια, που εξακολουθεί να λειτουργεί εξαιρετικά περισσότερα από σαράντα χρόνια μετά την κυκλοφορία του. Η εμφάνιση των Unleashed στο Gagarin ήταν η πρώτη τους στην Ελλάδα μετά το 2018. Το συγκρότημα παρουσίασε υλικό από ολόκληρη σχεδόν την πορεία του, συμπεριλαμβανομένων τραγουδιών από το πιο πρόσφατο album του, Fire Upon Your Lands του 2025. Ωστόσο, η στιγμή που ξεχώρισε ήταν αυτή η επιστροφή στις μουσικές τους ρίζες. Ο Cronos και οι Venom δεν επηρέασαν μόνο έναν συγκεκριμένο ήχο. Έδειξαν σε μια ολόκληρη γενιά μουσικών ότι μπορούσαν να παίξουν πιο γρήγορα, πιο επιθετικά και χωρίς να ακολουθούν τους καθιερωμένους κανόνες του heavy metal της εποχής. Για τον Johnny Hedlund, αυτή η επιρροή ήταν και προσωπική. Και το γεγονός ότι επέλεξε να αποχαιρετήσει τον Cronos παίζοντας ένα τραγούδι που οι Unleashed είχαν ηχογραφήσει στα πρώτα χρόνια της καριέρας τους έδωσε στην εμφάνιση της Αθήνας μια διαφορετική σημασία. Δεν ήταν απλώς μια διασκευή στο τέλος μιας συναυλίας. Ήταν ένας μουσικός που αποχαιρετούσε έναν από τους ανθρώπους που τον έκαναν να θέλει να ανέβει στη σκηνή.