Η απρόσμενη κλήση στον Joey Cassata, που τον έφερε στους Twisted Sister

Υπάρχουν στιγμές που η μακρόχρονη φιλία και η αξιοπιστία σε μια βιομηχανία αποδίδουν καρπούς με τον πιο απρόσμενο τρόπο. Για τον Joey Cassata, αυτή η στιγμή ήρθε στις αρχές Ιανουαρίου, με ένα τηλεφώνημα που δεν περίμενε.

Ο Cassata, γνωστός για τη δουλειά του στο τελευταίο solo άλμπουμ του Ace Frehley, «10,000 Volts», περιέγραψε σε εμφάνισή του στο podcast «Rock City KISS» πώς ξεκίνησε όλη η ιστορία — μια σχέση που χτίστηκε πάνω σε δεκαετίες κοινής πορείας στη μουσική βιομηχανία. Ο Cassata εξήγησε ότι το παλιό του συγκρότημα, οι ZO2, είχαν την ευκαιρία να παίξουν πολλές φορές μαζί με τους Twisted Sister, μεταξύ άλλων και ως support στις «κρυφές» εμφανίσεις του συγκροτήματος υπό το ψευδώνυμο «Bent Brother» — μια σχέση που έχτισε στενή φιλία ανάμεσα στα δύο camps.

Η κλήση που άλλαξε τα πάντα ήρθε από τον μάνατζερ του συγκροτήματος, Danny Stanton, στις αρχές Ιανουαρίου. Ο Cassata, που περίμενε να συζητήσουν για μια πρόσφατη επίσκεψη του Peter Criss των Kiss στο σπίτι του, ξαφνιάστηκε όταν ο Stanton τον ρώτησε αν ενδιαφέρεται να παίξει με «τα παιδιά» — αναφερόμενος στους Twisted Sister.

Σε νέα συνέντευξή του στον Robby Vegas, ο Cassata περιέγραψε τη στιγμή με ενθουσιασμό: «Δεν περιμένεις ποτέ αυτά τα πράγματα. Δουλεύεις σκληρά, προσπαθείς να είσαι καλός άνθρωπος στη βιομηχανία, παίζεις καλά συνεχώς, να είσαι ένας από αυτούς τους ανθρώπους που ξέρουν ότι μπορούν να εξαρτηθούν. Είμαι φίλος με το camp των Twisted εδώ και χρόνια.» Η ίδια η πρόταση ήρθε χωρίς καμία διαδικασία επιλογής: «Δεν υπήρξε καμία ακρόαση. Ήταν, “Έι Joe, θα θέλαμε να το κάνεις αυτό μαζί μας. Είσαι διαθέσιμος;”»

Ο λόγος της ανάγκης ήταν συγκεκριμένος: ο Joe Franco, που είχε αρχικά προγραμματιστεί να παίξει στην περιοδεία, δεν μπόρεσε τελικά να συμμετάσχει για μικρούς λόγους υγείας, και ο ίδιος ο Franco πρότεινε στον Danny Stanton τον Cassata ως αντικαταστάτη.

«Όλοι με ξέρανε ήδη. Ξέρουν πώς παίζω, ξέρουν την προσωπικότητα μου. Οπότε ήταν εύκολη απόφαση να με καλέσουν.»

Ο Cassata μίλησε επίσης για τη βαθύτερη σημασία της πρόσκλησης:

«Ήταν ήρωές μου όσο μεγάλωνα. Αν μεγάλωσες στα ’80s με wrestling και rock ‘n’ roll, βλέποντας εκείνα τα βίντεο των Twisted Sister στο MTV, οι Twisted ήταν μεγαλύτεροι από τη ζωή τότε. Ήμουν SMFer [σκληροπυρηνικός θαυμαστής] και τους αγαπούσα απίστευτα. Οπότε όταν ήρθε αυτό το τηλεφώνημα, μου κόπηκε η ανάσα.»

Οι φετινές εμφανίσεις των Twisted Sister προοριζόντουσαν αρχικά να περιλαμβάνουν τα τρία ιστορικά μέλη — τον τραγουδιστή Dee Snider και τους κιθαρίστες Jay Jay French και Eddie Ojeda. Στις 5 Φεβρουαρίου, ωστόσο, οι Twisted Sister ανακοίνωσαν την ακύρωση των επετειακών εμφανίσεων των 50 χρόνων τους, μετά την παραίτηση του Snider λόγω προβλημάτων υγείας — ο 70χρονος τραγουδιστής αντιμετωπίζει εκφυλιστική αρθρίτιδα και έχει υποστεί πολλαπλές επεμβάσεις, ενώ πρόσφατα διαγνώστηκε και με προβλήματα καρδιάς.

Με τον Dee Snider εκτός εικόνας, οι κιθαρίστες French και Ojeda ανακοίνωσαν στις 3 Μαρτίου τον πρώην τραγουδιστή των Skid Row, Sebastian Bach, ως νέο τραγουδιστή για μια σειρά επιλεγμένων εμφανίσεων το φθινόπωρο, χωρίς να επηρεάζονται οι ήδη προγραμματισμένες solo περιοδείες του Bach. Στη νέα σύνθεση συμπληρώνεται και ο μπασίστας Russell Pzütto, αντικαθιστώντας τον Mark «The Animal» Mendoza.

Ο μουσικός δρόμος του Cassata ξεκίνησε στα πέντε του χρόνια, βλέποντας τους Kiss στο Madison Square Garden, ενώ αργότερα άνοιξε για τους Kiss με το συγκρότημά του ZO2 το 2004, σε 50 συναυλίες. Οι ZO2 πρωταγωνίστησαν στη συνέχεια στη δική τους τηλεοπτική σειρά, «Z Rock», με guest εμφανίσεις των Joan Rivers, Gilbert Gottfried, Dave Navarro, Daryl Hall και Sebastian Bach. Ο ντράμερ έχει επίσης συμμετάσχει στο βραβευμένο με Tony μιούζικαλ του Broadway, «Natasha, Pierre & The Great Comet Of 1812», με πρωταγωνιστή τον Josh Groban.

Για τον Cassata, η πρόσκληση αποτελεί κάτι παραπάνω από μια ακόμη δουλειά — είναι, όπως ο ίδιος το περιγράφει, «μια ζωοαλλακτική στιγμή», μια αναγνώριση δεκαετιών αξιοπιστίας και αγάπης για μια μπάντα που τον σημάδεψε από παιδί.